描写半个世纪前的地质工作者，战胜恶劣的自然环境，在断魂山中发现重要线索，却未能实现找矿的愿望。年轻一代在改革开放的大好形势下，找矿取得重大突破，实现了父辈的理想。展现了两代地质工作者的工作、生活、友谊、爱情和精神风貌，反映了两代人不同的世界观和价值观。歌颂了中国地质工作者的奉献精神和百折不挠的工作作风。
    邬云龙和蔡唯正是五十年代参加工作的地质工作者代表。邬云龙被错划右派后，离开地质队，离开未婚妻，在断魂山中打猎、采药为生，仍然坚持找矿，后来流落异国他乡，晚年归国，未婚妻已经成为断魂山上一座孤坟。蔡唯正数十年忍辱负重，兢兢业业工作在普查找矿第一线，退休时还是一名普通工程师，只好将数十年的经验传给儿子。好不容易将儿子蔡涛培养成地质学硕士，找到一份理想的工作，蔡涛却不愿安分守己，辞职到外企打工。虽然两代人在世界观上存在代沟，为国找矿的目标让他们团结奋斗在断魂山。