全书围绕末世下的晚清宫廷展开。
    由元格格被迫接受慈禧赐婚的悲剧开始：深宫之内，皇后、瑾妃、珍妃，三足鼎立，勾心斗角，明争暗斗不断；无私的付出，扭曲的人性，清晰而朦胧；端午风波，瑾妃不顾姐妹之情，施计谋害皇后，并嫁祸珍妃，一石二鸟；金戒指事件，皇后、瑾妃各怀鬼胎，偷梁换柱之间，是谁害了谁；褫衣廷杖，二妃被贬，皇后以为得手，岂料竟有幕后推手；珍妃反击，在痛与爱的边缘徘徊，她又如何回归理智；致命一击，慈禧临行痛下杀手，却成就千古绝唱。
    亲情在权欲前的苍白无力：六旬庆典，在个人私欲和国家大局的纠葛，是母子二人矛盾的开始；戊戌维新，帝后斗法，母子亲情荡然无存；密谋废立，她已把亲情作为行使权力的工具；假意和睦，只是为了掩人耳目；毒杀光绪，当爱变成恨，只有死才能释怀。
    末路王朝的十字路口：庚子国变，追求权欲酿成的苦果，国与国之间的较量，中国人心中的隐痛；暮年新政，清王朝的最后一次尝试，却是金玉其外，败絮其中；清宫西景，单纯把西方先进技术当成享乐的工具；德龄进宫，光绪心房的又一次敞开，只是，这个宫廷不适合她，宁愿放她走。
    宫斗，政争，国变，共同谱出一曲末世悲歌。