这是一部描写号称国民党头号王牌部队的74军的诞生到灭亡的小说。本书以主人公杨清远为主线，通过他的眼睛描绘出一幅抗日战争和国共内战波澜壮阔的画卷。书中真实客观地反映了我抗日将士浴血奋战的场面。同时展现了日本侵略者的言行和思想。打破了以往对他们的呆板的刻画，揭露了他们为什么要对中国发动战争。
    74军是一支在战火中成长起来的“王牌铁军”，淞沪会战、南京保卫战、武汉会战、上高会战、长沙会战、常德会战。。。。。。。这支部队在八年的抗战中几乎参加了所有著名战役。“虎贲”、“飞虎军”、“御林军”一个个响亮的称号标榜着她的赫赫战功。
    但是在随后的解放战争中，这支战功卓越的部队，数万抗战将士却走上了一条不归路，在内耗和民心尽失的困境里，1947年5月，这只让日寇闻风丧胆的抗日铁军在孟良崮全军覆没。