0世纪儿时年代的大上海。革命党人孙海威被军阀派人秘密谋杀，留下了十岁的女儿孙玲澈。玲澈从富家小姐沦为后母的侍婢。她被迫上街头卖火柴，遇见了名叫小火柴（林劲松）的小乞丐。小火柴性格带着痞气，老在其他乞丐面前吹嘘自己的父亲是个将军。玲澈和他们的生活习惯不一样，老和他起矛盾，但也彻底变成小乞丐。在一次乞讨中，玲澈被一个人贩子骗到妓院，小火柴力图营救她却被打得昏迷不醒。玲澈离开小火柴后，才发现在这个世界上只剩下他可以信任。她想去找他，但逃了好几次又被抓回妓院。国民党军官赵飞庭看到了仿若亡妻再世的玲澈便将她赎身，认作当亲儿女抚养。十年后，赵飞庭新雇了一个叫郭伟大的汽车司机。铃澈想念小火柴已久，隐约感觉是他却不敢相认，直到他向她坦白地下共产党员的身份，赵飞庭也由于他的复仇的计划，死在了日本的枪口下，玲澈痛苦万分。一个未知命运的结局，就像火柴盒里的火柴，不知道能不能点燃，不知道是否存在一个天堂……