汉朝和匈奴战和不定。当初，孝文皇帝采纳晁错的建议，迁徙“敢于应募”的民众到边郡去。税也不大收，兵器也给，一旦匈奴来袭则朝廷未必顾得上。几十年下来，这些人经过朝廷策略和匈奴刀兵的双重“优选”，十之八九成了泼辣的愚民。
    既然愚，看问题就简单。虽说朝中的著名人物都能文能武，没上过战场的人，只要接到诏命也能立刻带兵打仗；边郡百姓对将军们的看法却是老眼光。轻车将军公孙贺，先人是归化的义渠，本身长得粗犷威武，云中父老一见就觉得顺心。骑将军公孙敖面目粗鄙，宛若披了锦绣的盗贼，高声大嗓地冲进代郡。欢迎的宴会尚未备好，他已领了一万兵冲出城门了。众人虽然惊讶，也喜欢他干脆利落的气概。“飞将军”李广自不必说，雁门上下谁不想望这名震边塞的宿将呢？车骑将军卫青，却是借着前任的韩安国摔伤腿的机会才初次担任军职的，大家对他都很怀疑。