故事发生在明朝中期，正德帝朱厚照即位后，因重用宠信太监刘瑾、佞臣江彬等人，皆赐朱姓。正德帝喜好声色，建豹房以享乐；狂放不羁，喜弄兵，称威武大将军朱寿；在位期间民变纷起，宗室相继反叛。这也掀开了中原武林的一场风波。此时的中原武林除了以少林、峨眉、武当为主，还有一些后起之秀闽南派系、湘西派系、黔中派系、粤南派系、京中派系、晋西派系、秦北派系、藏南派系、滇中派系，四大武学世家。各门各派在这一时期内相互兼并，相互结怨，造成了中华地方武学不可估量的损失。此部小说不仅勾画出了明中后期中原武林波澜壮阔的争斗，还描绘出一幅精彩的北驱鞑虏，东南抗倭英雄事迹，同时也演绎着江湖快意情仇，儿女情长等凄美的故事。也突出在这个逐步走向末日的帝国政权内部的明争暗斗，明室相残的历史结局，江山风雨之情。其意义在于全方位介绍华夏民族在封建社会走向衰落阶段的民众意识形态的反抗，更从这一时期的风云变幻来洞察出亘古不变的历史循环。