主人公郑鸿仕生于清末,幼时好学善良,成年后赴国外名校就读。在国外的见闻和感受促使他转学军事。回国后他先在军校担任教官。偶然碰到的一件事让他一时冲动竟然前去行刺当时的最高统治者慈禧太后。事败流落他方，风声过后再次行动，却发现行刺已经没有意义，遂放弃了。后经同事介绍，他加入了同盟会。但是，革命的最终结果让他很失望，便又一次离去。他幻想说服当时所有的军事势力能够放弃个人利益而整编为一支统一的国防军，以提升国力，但是失败了。此后，他树立了强国的梦想，先后在军阀的手下任参谋官、任军校校长、到地方组织队伍抗日，甚至后来想说动一批土匪去抗日，但是因为一些小人从中作梗而致半途而废。在野外赛马，他因过度忧虑，心神恍惚而摔成重伤，便在家休养。日军侵华后，那些成为汉奸的小人又阴魂不散前来敲诈、勒索其挚友，他遂奋而带病单枪匹马前去袭击驻地日军，终导致伤病复发殉国。