明朝成化年间，鬼火教兴起江湖，以大唐十八帝陵为其十八分舵，行侠仗义，除暴安良，诛杀贪官，鏖战北疆。中原武林四大世家与鬼火教渊源颇深，在鬼火教乾陵，举行五年一次的“无字碑比武”。朝廷东厂、西厂勾结日食教，一心要铲除鬼火教与四大世家，一时间，在江湖上掀起了腥风血雨。这时一个懵懂少年狄如风无意闯入了这个难测的江湖，开始一段离奇曲折、波澜壮阔的人生经历，终成一代大侠魅影剑客。他与蓝冰儿的爱，也在江湖中历经波折。好友慕容春江、慕容花月、薛擎弓、苏淮生也都面对着自己的人生抉择。众人在刀光剑影的江湖之路上走出了自己的生命的可能性，谱写出或欢快或呜咽或悲凉或豪迈的不同乐章。小说跳出传统的武侠叙事模式，形象生动，富于诗意，有幽默，有凝重，有紧张，有壮阔，五味杂陈。作者为小说创作的片头曲《清风晚风秋风一起来》、片尾曲《水与心相同》，插曲《午夜千纸鹤》、《招魂》，为这部作品增添了别样的风采，让人久久回味。