《左传文公十八年》有“投诸四裔，以御魑魅”的记载。杜预注曰：魑魅，山林异气所生，为人害者。
    《说文》中又说，“魑，若龙而黄”。既然“若龙”，那就不是龙了。于是，又有人注解，魑是一种兽形的山神，郑玄则干脆说了这么一句：“魑，猛兽也。”《史记齐太公世家》中有一句“……非龙非彲”。
    《说文》中明明白白地写着，“鬽，老物精也”。《周礼》又说，“以夏日至，致地示鬽”，郑玄注：“百物之神曰鬽。”也就是说，“鬽”，是百物之精灵。而“魑”这种东西，则比“魅”要复杂一点。
    “魍魉”除了写法多一点之外，含义也不算少。它既可以指“影子外层的淡影”，也可以指“渺茫无所依的样子”，前者在《庄子》里还有个寓言，甚至斑固在他的《幽通赋》中也有提及。
    至于后者，《淮南子览冥训》中有个句子：“浮游，不知所求；魍魉，不知所往”。魍魉，严格地说，是“山精”，是“木石之怪”。