本文以宋金时期南宋孝宗时代的历史为背景进行架空。
    宋孝宗乃南宋中兴之主，被誉为南渡诸帝之首。他在位期间，政治清明，经济文化繁荣。据说这个时期的城市化水平达到甚至超过了50%，市井很是繁华。孝宗一直有北伐之心，但是他在位27年，其中25年一直为苟且偷生的太上皇赵构所制约，一生壮志难酬。所以作者任命他为第一配角。
    本文主角叫柳晏，富农出身，读过书，打过架，有过报国心，还调戏过邻家的小丫头。不过，这都不重要。他曾一度被误认为在战乱中走失的皇子。要知道高宗之所以禅位于孝宗就是因为自己没有儿子。如此一来，事情就有些麻烦了。好在柳晏不是什么落难皇子，所以一切都要靠自己的奋斗。柳晏奋斗的成绩也不错，一度被封侯。但是他既没有官位也没有封地，总是喜欢流连于市井之间，所以被人戏称为市井侯。这便是书名的由来。
    正所谓：
    市井自有颜如玉，有诗有酒花满楼。
    市井还有青瓦舍，无忧无愁市井侯。