本书上篇讲述八十年代发生在苝京城旮旯一个大杂院邻里间两代人的恩怨故事。
    赵玉锁中学毕业后与青梅竹马的女友甄秀丽合伙筹建公司经营服装，并很快发了财。赵玉锁因偶然的机会在剃头铺老张头撮合下，与即将倒闭的象牙制品厂结下旷世奇缘，并由此跌荡坎坷。随后，他因遭女友背弃，向邻家姑娘示爱被拒和公司濒临破产而背井离乡转进俄罗斯。同院邻居，又是同学的刘胖子靠捞偏门创办了公司，他与赵玉锁明争暗斗...
    下篇讲丛大叔与刘德裕两家因诬告之事结下宿怨。齐婆婆与回民刘家因琐事老死不相往来。张大妈为女儿相对隔壁指桑骂槐、方秋菊因儿子秉烛祷告。当大杂院面临一场突如其来的暴力强拆时，众家邻居尽释前隙，携手成城...
    本书有意使用京腔和老苝京俚语，更真实地展示了社会原貌，见证了各种类型人物的辉煌和谢幕，虔诚地叙述了祖传老手艺的兴衰历史。即便对此书匆匆一瞥，也能感到作者的良苦用心。