小说根据苏中地区青少年参加抗日战争的一些真实事迹而创作，塑造了一群栩栩如生的少年小英雄形象，记叙了柳堡二妹子的家乡——宝应县东荡地区柳堡村的少年儿童，不怕牺牲，勇赴国难，机智顽强，前赴后继的战斗风采，如刚猛顽强的孟虎、机灵活跃的张小飞、智勇双全的周银海、率真活泼的李侠、机警可爱的小和尚宏亮、勇敢聪慧的女孩孟英等。也刻画了为数不多的反面人物，如日本侵略军少佐崖藤的凶残阴险，恶霸地主汉奸蒋国枝诨号九千岁的残暴奸猾。重点记叙了他们灵活机智传情报、深入虎穴探据点、勇闯敌窝灭洋马、水中恶战淹淫贼、弯弓射弹打汉奸、引蛇出洞烧敌船、火眼金睛捉暗探、藕孔藏密撒传单、夜闯芦滩送米饭、同心协力拔据点等惊心动魄可歌可泣的事迹。最后，他们配合新四军某部和当地武工队，顺利地拔除了日伪军的据点，逼迫日寇侵略军头子少佐崖藤举刀自杀，活捉企图化妆逃跑的恶霸地主汉奸头子九千岁，取得了激动人心的胜利。