1944年5月，代号为“卜号行动”的战役，旨在打通大陆交通线，以支援在东南亚热带丛林与美军作战的日军。由于中方统帅部判断失误，导致日寇在战役初期进展迅速，一日内攻下长沙，齐装满员的中央军第四军几乎全军覆没。日寇兵锋又直指衡阳，据守衡阳的方先觉率领的国军第十军，因在常德会战中损失惨重，来不及补充。此时，第十军只有1万7千人。为了应对日军进攻，蒋介石亲自召见方先觉，要求他死守衡阳十天。面对日军五个师团的猖狂进攻，方先觉初步判定了日军的主攻方向，由于措施得力，不仅击败了日军的第一次进攻，而且击毙了日军师团长佐久间为人，方先觉率部坚守衡阳47天，共毙伤敌寇近7万人，终因援军不至，弹尽粮绝，无力再战，为避免伤病员惨遭屠戮，不得已有条件放弃抵抗，后方先觉脱身逃往重庆，受到蒋介石接见，并被授予青天白日勋章，以示奖励。毛主席在延安解放日报发表评论称，守卫衡阳的第十军将士是英勇的。