刘兴贵，一个老实巴交的工厂后勤人员，出身贫寒城市人家，如何应对母亲和妻子的不和？如何保证四个女儿的幸福美满？他未想过活着为了谁，却时时处处为家人而活。
    按事业成功的标准看，刘兴贵显然是失败的：直到退休前，也只是科室里一般的小角色。按人生是否如意的条件看，刘兴贵的人生显然更凄然些：幼年丧父，青年失子，中年离婚，先后把患病的前妻和老娘送走，再把四个闺女拉扯大，又为她们的婚姻操透了心，辛苦劳作是他的一辈子。
    他也断然不是一个完人，吸烟、喝酒、打牌，“三毒”齐全。
    只是，当他垂死时，有四个女儿伏在身边嘤嘤地哭他，他也就在伤心中感到心满意足了。人生有这么多不如意，吃了那么多的苦、受了那么多的罪，可是如果真有轮回的话，他还是愿意当这么多女儿的父亲，至少可以好好地疼她们、爱她们，尽自己可能给她们造个温暖窝。